Spanning in het Vaticaan

Akte van Berouw – Chris Houtman – Karakter – 365 blz.

Chris Houtman was na een carrière in het Amsterdamse Theater De Engelenbak jarenlang werkzaam bij IDTV als eindredacteur en scenarioschrijver. Hij maakte daar onder meer programma’s als Taxi, de dramaserie Finals voor BNN en Westside voor AT5/NPO. Daarnaast schreef en regisseerde hij verschillende theaterproducties op locatie en was hij betrokken bij historische festivals. Sinds 2016 legt hij zich volledig toe op zijn schrijverschap. Akte van Berouw is Houtmans eerste roman.

In Akte van Berouw staat Martin Hochstettler, commandant van de Zwitserse Garde, voor de grootste uitdaging van zijn leven als hij een aanslag op de paus moet zien te voorkomen. Jaap Hofhuis, pastor in de Nederlandtalige Kerk der Friezen in Rome, verneemt dat zijn vader op sterven ligt. Zijn geloof in de Kerk krijgt een enorme dreun te verwerken als hij zijn vaders grote geheim hoort: hij is een van de vele slachtoffers van misbruik binnen de Rooms-Katholieke Kerk.

De toch al niet evenwichtige Jaap ontvlamt in woede en gaat op zoek naar de inmiddels hoogbejaarde dader. Ondertussen vecht Hochstettler met zijn eigen demonen, terwijl hij alles op alles moet zetten om de veiligheid van de paus te waarborgen. De spanning tussen paus Franciscus en een aantal conservatieve kardinalen loopt helemaal op als de paus aankondigt het onderzoeksverslag over de financiële misstanden en de corruptie binnen het Vaticaan openbaar te maken. De laatste paus die voornemens was een dergelijk rapport te publiceren was binnen 33 dagen dood…

Zoals de flaptekst al laat zien, bestaat Akte van Berouw uit een aantal aparte – bijna tegenstrijdige – verhaallijnen die zich afspelen in het katholieke Rome. Niet geheel verrassend blijkt dat alles met elkaar te maken heeft. Dit heeft schrijver Chris Houtman prima gedaan. Alles lijkt te kloppen. De auteur heeft actuele problemen in de Katholieke Kerk uitgelicht, heeft daar een spannend sausje overheen gegoten en doet dat zonder bepaalde mensen of een bevolkingsgroep negatief neer te zetten.

De personages maken niet alleen van alles mee, ze hebben ook diepgang en zijn overtuigend neergezet. Martin Hochstettler en Jaap Hofhuis zijn echte mannen, met echte issues en dragen duidelijk een gewicht op hun schouders. Daarbij heeft Houtman duidelijk een hoge pet op van de huidige paus. Hoewel hij zegt dat overeenkomsten met bestaande personen berusten op louter toeval, heeft Bouwman paus Franciscus een mooie rol gegeven in het geheel.

Akte van Berouw heeft het met zijn Dan Brown-achtige setting en spanning in zich om de lezer vast te houden. Dit maakt het boek echter niet geschikt voor de beginnende lezer, je moet wel even doorbijten om goed in het verhaal te komen. Als je er eenmaal in zit, kom je er niet meer zomaar uit. Deze thriller is bij uitstek geschikt voor de volwassen lezer die iets meer diepgang verwacht van een boek.

Felice Beekhuis